刚刚,全球千万网友再次共同见证了航天领域新的历史:
马斯克的第六次星舰试验, 成功将猛禽发动机在太空中重新点燃 。
在这半小时前,助推器平稳降落在墨西哥湾。
最终,飞船本体也确认溅落在印度洋的预定区域,试验取得圆满成功。
今天的发射,与上次试验只隔了37天,是星舰历次发射间隔最短的一次。
猛禽发动机二次点火 ,是本次测试的重点,其成功揭示了飞船发动机在太空作业的潜力。
SpaceX官方也是第一时间向团队送上了祝贺。
助推器平稳落入墨西哥湾
当地时间19日下午4时(北京时间今早6时),第六次星舰试验飞船在SpaceX位于美国得州的博卡奇卡基地成功点火。
此次测试是“扩大飞船和助推器能力的范围”,主要有四个目标:
与以往不同的是,为了更好观察降落过程中的情况,此次试验时间选择了降落时落点位置(UTC+7)处于白天的时刻。
试验开始之前,马斯克还对星舰的猛禽发动机大夸特夸,表示这是一项精湛的工程,甚至航天业的资深人士都认为这是不可能的。
进入正题,发射开始前10秒,整个团队一起倒数,然后发动机被点燃,星舰组合体腾空而起。
2分42秒,助推器与飞船本体成功分离。
约50秒后,助推器发动机完全熄火,在地球引力作用下开始进入下降阶段。
我们再切换到第三人称视角看一下下降过程。
6分34秒,助推器开始点火制动,进入了着陆前的最后阶段。
大约20秒左右之后,助推器成功以垂直的姿态降落在墨西哥湾。
不过,由于火箭的一些数据没有达到指征,“筷子夹火箭”的精彩一幕在这次测试中没有再次上演。
发射前SpaceX就已经表示,出于安全考虑,“筷子夹火箭”需要满足一系列条件,并由现场人员判断是否进行。
对于具体原因,有人猜测可能是碎片侵入了预定轨道。
但整体来看,助推器在墨西哥湾的软着陆依然平稳优雅,至此助推器的表演已经结束,接下来就看飞船本体了。
猛禽发动机太空点火
7分54秒,飞船本体发动机开始逐步熄火。
约半分钟后,所有发动机均已熄灭,飞船进入了近半小时的滑行阶段。
37分45秒,半小时的滑行阶段终于结束,此次试验中最振奋人心的一幕上演了——
在太空当中,一台猛禽发动机被成功点燃。
虽然燃烧持续时间不长,但 证明了星舰有能力在轨道上进行减速 ,对今后的星舰发射具有关键意义。
没等整个试验结束,SpaceX就在推特上官宣了这一结果。
点火试验完成后,飞船也开始进入下降阶段。
48分20秒左右,解说员表示此次飞行过程中温度最高的时刻已经到来,飞船成功通过了“烤”验。
得益于时间的选择,此次下降过程中,可以清晰地看到蓝色的地球表面和云层。
在下降的最后阶段,飞船有意以更高的迎角飞行,也就是路径更加陡峭。
到1小时3分左右,飞船已经呈现出了几乎水平的姿态。
这样做的目的是对襟翼进行测试,以获得有关未来着陆剖面的数据。
1小时4分40秒,飞船本体穿过了云层。
半分钟后,飞船再次开始点火,进行着陆前的最后调整。
最终,飞船恢复了接近竖直的形态,稳稳地落在了印度洋的目标地点,现场气氛达到了高潮。
下次起,星舰将进行“重大升级”
星舰是SpaceX正在研发的下一代重型运载火箭,燃料为液氧+甲烷,目标是不断运送宇航员和货物到指定的地球轨道,甚至进一步将人类送往月球、火星和更远的太空,是马斯克“火星殖民计划”的希望寄托。
一开始,飞船刚点火不久就直接解体,第二次发射时坚持到了助推器分离后。
再到第三次的返回时解体,离成功只差临门一脚,星舰的每一次发射都比前一次取得了长足进步。
今年6月,星舰的第四次发射终于取得圆满成功,飞船最终成功溅落在印度洋目标海域,标志着星舰突破了新的里程碑,完成了极限挑战。
到10月的第五次发射,星舰用一年半的时间,完成了从“大号烟花”到“筷子夹火箭”的蜕变。
谁也没想到,马斯克三年前一句吹牛的话,竟然真的变成了现实。
第五次试验的成功,不仅证明了马斯克思路的可行性,也为继续改进硬件和软件性能提供了有价值的数据。
到此次的第六次飞行,SpaceX又为助推器推进系统增加了额外的冗余,提高了关键区域的结构强度,并缩短了成功捕获后从助推器卸载推进剂的时间。
太空点火的成功实现,以及大迎角姿态的成功降落,也都意味着星舰离实现可回收复用的目标又近了一步。
有网友表示,星舰试验的成功,带来了对多行星未来的愿景。
另外,SpaceX介绍,从第七次,也就是下一次测试飞行开始, 星舰将进行重大升级 ——
搭载更大的推进剂箱、新的瓦片、重新设计的顶部襟翼以及额外的热保护层。
接下来,就让我们拭目以待星舰升级后的精彩表现吧。
直播回放:https://x.com/i/broadcasts/1RDGlydZAeOJL参考链接:[1]https://www.spacex.com/launches/mission/?missionId=starship-flight-6[2]https://x.com/SpaceX/status/1859003365382033668[3]https://x.com/SpaceX/status/1859010620471079361